ストレートネックと言われたら

―首の形よりも、首への負担を考えましょう―

外来で、患者さんからよく質問されることがあります。

「レントゲンでストレートネックと言われました」
「首の骨がまっすぐだと、頭痛の原因になりますか」
「本来のきれいなカーブに戻すことはできますか」

ストレートネックという言葉は、最近ではテレビやインターネットでもよく聞くようになりました。スマートフォンやパソコンを見る時間が長くなり、「スマホ首」という言い方をされることもあります。

本来、首の骨は横から見ると、ゆるやかに前へカーブしています。このカーブが少なく、ほぼまっすぐに見える状態を、一般にストレートネックと呼んでいます。ただし、これは正式な病名というより、レントゲンなどで見た時の首の形を表す言葉です。

ここで大切なのは、ストレートネックと言われたからといって、それだけで病気というわけではないということです。首のカーブにはもともと個人差があります。生まれつきカーブが少ない方もいれば、撮影するときの姿勢によって、まっすぐに見えることもあります。ですから、レントゲンの形だけを見て、「首が悪い」「将来大変なことになる」と心配しすぎる必要はありません。

では、ストレートネックはまったく気にしなくてよいのでしょうか。そうとも言い切れません。

問題になりやすいのは、首の骨の形そのものよりも、頭が前に出た姿勢を長く続けることです。頭は意外に重いものです。頭が体の真上にのっている時は、首や肩への負担は比較的少なくすみます。しかし、スマートフォンをのぞき込む、パソコン画面に顔を近づける、猫背の姿勢で長く座る、といった状態が続くと、頭が前に出てしまいます。

頭が前に出ると、首の後ろの筋肉は、その頭が前に倒れないようにずっと支え続けなければなりません。すると、首の筋肉が疲れ、こりや痛みが出やすくなります。その負担は肩の筋肉にも広がり、肩こり、首こり、さらには緊張型頭痛の一因になることがあります。

緊張型頭痛は、頭を締めつけられるような痛み、重い感じ、後頭部から首筋にかけての痛みとして感じられることが多い頭痛です。もちろん頭痛の原因は一つではありませんが、首や肩の筋肉のこりが関係している方は少なくありません。

患者さんから「ストレートネックを治して、理想的なカーブに戻した方がいいですか？」と聞かれることがあります。私は、多くの場合、首の形を無理に変えることを目標にする必要はありませんとお話ししています。大切なのは、レントゲンの形をきれいにすることではなく、首や肩に負担がかかりにくい生活をつくることです。

たとえば、スマートフォンを見る時は、できるだけ顔を下に向けすぎず、画面を少し高めに持つ。パソコン作業では、画面の高さを調整し、背中を丸めすぎない。長時間同じ姿勢を続けず、時々立ち上がって首や肩をゆっくり動かす。このような小さな工夫の積み重ねが、首や肩の負担を減らす助けになります。

また、首だけを無理に反らせたり、強く引っぱったりするよりも、肩甲骨まわりを動かすこと、背中を伸ばすこと、軽い運動を習慣にすることも大切です。首は首だけで支えられているのではなく、背中や肩、体全体の姿勢とつながっています。

ただし、注意が必要な症状もあります。手のしびれ、力が入りにくい、歩きにくい、ふらつく、急に強い頭痛が出た、痛みがどんどん悪くなる、といった症状がある場合は、単なる肩こりやストレートネックだけでは説明できないことがあります。そのような時は、早めに医療機関で相談してください。

ストレートネックは、必要以上に怖がる病気ではありません。けれども、首や肩に負担がかかっていることを教えてくれる一つのサインになることがあります。

「形を治す」ことよりも、「首にやさしい生活に整える」こと。
それが、首こり、肩こり、頭痛を軽くするために大切な考え方です。

ストレートネックと言われて不安な方、首のこりや頭痛が続いている方は、一度ご相談ください。レントゲンの形だけで判断せず、症状や生活の様子を一緒に確認しながら、無理のない対策を考えていきたいと思います。